למרות ההתדרדרות למקום האחרון, בקרב המועדון והאוהדים יש תחושה של אופטימיות, בעיקר בגלל החתמתו של המאמן החדש, שהחליף את עפר טסלפפה – וההתחזקות בסגל. התחושה מהולה בדריכות ובמתח, נוכח המשחק החשוב (שבת, 18:30), מול מתמודדת ישירה נגד הירידה. המועדון חילק כ-1000 הזמנות לילדי בית ספר בעיר – והציפייה היא שרובם הגדול יגיע. מכבי תצא למשחק בב"ש (17:30).
רצף הכשלונות של הקבוצה, שדרדר את הקבוצה למקום האחרון – סגר את הגולל על המאמן, שהגיע אליה ב-2021 ועלה איתה לליגת העל. מאז שהסתיימה פגרת המלחמה, נשמעו קולות ביציע שדרשו לפטר אותו, בטענה שהוא לא מנוסה ולא מתאים לליגת העל. הקולות גברו עם ההפסדים, כשהשיא היה במשחק שלשום מול מ.ס. אשדוד, שם עשרות רבות של אוהדים צרו על אוטובוס הקבוצה וקראו לפטרו.
הקהל של מכבי, שרק 300 ממנו, הגיע לאצטדיון שלמה ביטוח למשחק מול בני ריינה, עשה סולחה עם החלוץ ולא שרק לו בוז, כפי שעשה במשחקים הקודמים. הוא, בתגובה, שוב כבש שער ניצחון ושוב 1-0 לשחקניו של אבי לוזון, ששוב ישב ביציע הכבוד – ולא במקומו הקבוע. הניצחון הצמיד את מכבי לבני סכנין עם 25 נקודות במאבק על המקום בפלייאוף העליון. הפועל לעומת זאת הפסידה באשדוד 2-0 וירדה למקום האחרון.
מחזור אמצע השבוע האיר פנים לשני השחקנים החדשים, שהגיעו השבוע לקבוצות הכדורגל של העיר. חטאב כבש שער ניצחון ב-0:1 של מכבי פתח תקווה על הפועל חדרה ואילו שיבלי קבע בדקה ה-87 -2:2 במשחק של הפועל פתח תקווה בטדי מול בית"ר ירושלים. כ-200 אוהדים ליוו את הפועל לבירה. כ-300 אוהדים הגיעו למשחק של מכבי ולא הפסיקו לשרוק בוז לטוקלומטי.
ההערכה היא שכ-11,000 צופים צפויים למלא הערב (20:00) את אצטדיון "שלמה ביטוח" למשחק המסקרן בין שתי הקבוצות. הכרטיסים ליציע המזרחי של אוהדי המובילה כבר נחטפו מזמן, אך עדיין נותרו כרטיסים ביציע המערבי בשער 1 עבור אוהדי הפועל, שמקווים לדחוף את קבוצתם להביא את ההפתעה של המחזור ולחזור עם שלוש נקודות. קישור לרכישת כרטיס – בפנים.
התקופה הרעה של מכבי המשיכה גם אתמול, למרות חילופי המאמנים, אחרי הפסד ביתי צורב 0:3 מול הפועל חיפה, לעיני כ-1500 צופים בלבד. זה היה ההפסד ה-7 של הקבוצה ב-8 המשחקים האחרונים, בהם ספגה 20 שערים, שהשאירו אותה עמוק בתחתית. בסיום אוהדי מכבי הפנו את זעמם כלפי אבי לוזון ואמיר (ג'וקי) כהן. בהפועל המצב לא יותר טוב אחרי 0:0 חלש ומשמים בסכנין.
לראשונה מזה תשע שנים, שתי קבוצות הכדורגל של פתח תקווה, נפגשו למשחק רשמי בליגת העל. התכונה למשחק הייתה גדולה, אך שני מחנות האוהדים אכזבו עם יחסית מעט אוהדים שהגיעו – מכבי כ-1700, הפועל כ-1100 – כשהקיבולת המותרת מאז החזרה למגרשים היא 5000. אבל הדאגה האמיתית היא עכשיו של הפועל פתח תקווה, שההפסד (הרביעי ברציפות) – הוריד אותה למקום האחרון.
למרות שמדובר במשחק ביתי של מכבי פתח תקווה, לפי ההערכות נמכרו כבר כ-1800 כרטיסים לאוהדי היריבה, מתוך כ-2500 שהוקצו. עדיין ניתן לרכוש כרטיסים למשחק באינטרנט – ודרך הקופות. ההערכה היא כי מכבי תביא כ-1500 צופים. יש להזכיר כי עדיין נותרה מגבלת 5000 הצופים של פיקוד העורף. מדובר במשחק קריטי בין שתי הקבוצות הנמצאות בתחתית ובתקופה לא טובה.
דווקא במשחק החזרה של הקהל למגרשים, אחרי שלושה חודשים, הפועל אכזבה את אוהדיה ונחלה הפסד דחוק נוסף של 1:0 וגם הפעם עם הרבה עצבים לאורך המשחק וגם בסיום. למרות צפי גבוה הרבה יותר, רק 2000 אוהדים הגיעו למשחק במחזור אמצע השבוע. המאמן נראה על המגרש אובד עצות והפתרון הוא כנראה חיזוק דחוף בחלון ינואר. במכבי – המצב לא יותר טוב אחרי הפסד 0:2 להפועל ת"א.
אוהדי הפועל פתח תקווה קיבלו בשמחה את הודעת מנהלת הליגה, על כך שתותר כניסה למגרשים – כבר במחזור המשחקים של אמצע השבוע, בו היא תארח את בני ריינה (19:00) באצטדיון "שלמה ביטוח". תחילה דובר על חזרה של הקהל רק בשבת, אולם באישור פיקוד העורף, התקבלה ההחלטה להקדים. איתי שכטר, "התגעגענו לקהל. האנרגיות, הטירוף, הלחץ. הקהל שלנו הוא אקס פקטור".
