דווקא במשחק החזרה של הקהל למגרשים, אחרי שלושה חודשים, הפועל אכזבה את אוהדיה ונחלה הפסד דחוק נוסף של 1:0 וגם הפעם עם הרבה עצבים לאורך המשחק וגם בסיום. למרות צפי גבוה הרבה יותר, רק 2000 אוהדים הגיעו למשחק במחזור אמצע השבוע. המאמן נראה על המגרש אובד עצות והפתרון הוא כנראה חיזוק דחוף בחלון ינואר. במכבי – המצב לא יותר טוב אחרי הפסד 0:2 להפועל ת"א.
אוהדי הפועל פתח תקווה קיבלו בשמחה את הודעת מנהלת הליגה, על כך שתותר כניסה למגרשים – כבר במחזור המשחקים של אמצע השבוע, בו היא תארח את בני ריינה (19:00) באצטדיון "שלמה ביטוח". תחילה דובר על חזרה של הקהל רק בשבת, אולם באישור פיקוד העורף, התקבלה ההחלטה להקדים. איתי שכטר, "התגעגענו לקהל. האנרגיות, הטירוף, הלחץ. הקהל שלנו הוא אקס פקטור".
עד הדקה ה-68 מכבי פתח תקווה הובילה מול הפועל באר שבע במשחק שנערך אמש באצטדיון "שלמה ביטוח", אלא בליץ של השחקנים מהדרום, קבע תבוסה 1:4 בסיום – והחזיר את שחקניו של מכבי פתח תקווה לקרקע המציאות. בהפועל המצב לא יותר טוב אחרי הפסד כואב 1:0 בחוץ להפועל חדרה. שתי הקבוצות יכולות להתנחם בכך שמהשבת הבאה יותר להכניס עד 5000 צופים בכל משחק. הדרבי: עוד 10 ימים.
אצטדיון "שלמה ביטוח", שוב היה ריק מצופים, במשחק בו הפועל פתח תקווה שמטה יתרון, 10 דקות עמוק בתוך תוספת הזמן, לאחר שפנדל מעורר מחלוקת, שכבשה מ.ס. אשדוד – קבע 1:1. אוהדי הפועל, שראו את המשחק מהבית, והמאמן שראה מהדשא, טוענים לקיפוח מצד השופט, שנעזר ב-VAR כדי לקבוע את ההחלטה. מכבי פתח תקווה שוב חזרה מושפלת ממשחק חוץ אחרי 0:3 נוסף.
במשחק הביתי הרשמי הראשון של המלאבסים, מאז הניצחון על הפועל באר שבע ב-23.9, שוב רגלם הייתה על העליונה, כשניצחו את השחקנים מהבירה, במשחק שנערך באצטדיון "שלמה ביטוח" ללא קהל, כמו שאר משחקי ליגת העל. פורצ'ן בייזי הניגרי כבש בדקה ה-29 והתוצאה נשמרה עד הסיום, למרות שער ספק-חוקי של הבית"רים, שנפסל. מכבי פתח תקווה לא חזרה מההקפאה אחרי תבוסה 3:0 מול חדרה.
כ-2000 אוהדי פתח תקווה הגיעו לתל אביב ועודדו את קבוצתם ללא הרף, גם אחרי שהיה ברור שהם יחזרו עם אפס נקודות. דווקא בחזרה לעיר, הוכו ארבעה אוהדים צעירים, סמוך לספורטן במקלות ובקבוקים ואחד מהם נפצע קל ונזקק לטיפול רפואי בבית החולים. כ-1000 אוהדי מכבי פתח תקווה הגיעו ל"שלמה ביטוח" לצפות בניצחון הענק של קבוצתם 5:1 על בני סכנין.
היה שווה לחכות 100 חודשים ושבוע? שער של אבי ריקן סידר 1:0 ביתי על הפועל באר שבע וסגר מעגל עבור הכחולים-לבנים, שבפעם האחרונה בה השיגו ניצחון בליגה הבכירה היה ב-16.5.2015. ורד הורחק בדקה ה-22, בריירה הורחק 15 דקות לאחר מכן והותיר 10 נגד 10, במשחק בו צוינו 60 שנה לאליפות האחרונה. מכבי פתח תקווה עדיין ללא הפסד לאחר 1:1 בחוץ מול מ.ס. אשדוד.
ערב בלתי נשכח היה אתמול באצטדיון "שלמה ביטוח", אחרי שמכבי ניצחה בתוספת הזמן את האלופה והחזירה את האוהדים הירוקים, חלקם הלא קטן תושבי העיר, חפויי ראש עם הפסד מפתיע. 1000 האוהדים של מכבי פתח תקווה הרגישו בבית כמו במשחק חוץ, אבל זה רק הפך את הניצחון למתוק הרבה יותר, שהפך למתוק עוד יותר – אחרי ששמעו על כך שהפועל פתח תקווה הובסה 4:1 בנתניה.
אכזבה באצטדיון "שלמה ביטוח" – גם מכמות האוהדים, גם מהעבירה של הבלם, ששבר את רגלו של בירם כיאל, עליה קיבל אדום כבר בדקה ה-36 וכמובן מהשער המאוחר של האורחים, שמנע מהפועל ניצחון ראשון בליגת העל לאחר כמעט 9 שנים. הקבוצה, שמכרה מספר שיא של מנויים (3800), לא הצליחה למכור כרטיסים לאוהדיה, על מנת למלא את היציע המזרחי – כפי שקיוו.
למרות תבוסת ה-5:1 הלא נעים-לא נורא ביום שלישי בגביע הטוטו מול הפועל ירושלים, בהפועל ממשיכים במלאכת גיוס הכספים והספונסרים לקראת העונה הקרובה. 2500 מנויים חברי "עמותת הכחולה", כבר הכניסו 3.7 מיליון ש"ח למועדון. בהפועל מצפים לכ-4000 מנויים שיימכרו עד תחילת העונה ועדיין נשאלת השאלה – איזה לוגו יהיה על חולצות השחקנים מקדימה?
