אחרי עונה אחת בלבד, חוזרת הפועל למקומה הטבעי בליגת העל במטרה לתקוע שם יתד לעוד שנים רבות ולחזור להיות גורם משפיע בצמרת הכדורגל הישראלי, בדיוק כמו שהייתה בתחילת שנות ה-90'. העלייה הפכה למעשית כבר לפני חודש, אבל אמש זה נקבע רשמית עם שער של הבלם איתי רוטמן בדקה ה-13, בדרך לעוד 1:0 (6 מתוך 7 המשחקים האחרונים). הניצחון גם העלה את הפועל למקום ה-1 בטבלה.
עם פער של 13 נקודות מהמקום השלישי, כשנותרו רק 15 נקודות בקופה, ניצחון מול בני יהודה באצטדיון "שלמה ביטוח", יבטיח לשחקנים הפתח תקוואים את עליית הליגה באופן רשמי, לאחר שבחודש האחרון, היא הפכה למעשית, נוכח רצף של 7 נצחונות רצופים, שנקטע רק ביום שישי עם ה-0:0 בבלומפילד מול הפועל ת"א. "בני יהודה יעשו הכל בשביל למנוע מאיתנו לחגוג", מזהיר המאמן עומר פרץ.
הפועל יכולה לסגור באופן רשמי את עליית הליגה ביום שישי (16:00) בחוץ מול הפועל תל אביב, שתחזור יחד איתה לליגת העל, אחרי עונה אחת בלאומית. זה היה הניצחון השישי ברציפות של הקבוצה והחמישי ברציפות, שמסתיים בניצחון 1:0 (תקדים בתולדות המועדון). כעת, במצב של 15 נקודות מהמקום ה-3, ניצחון (וגם תיקו) מול האדומים, יכולים להבטיח את העלייה.
בפעם הראשונה מזה זמן רב, האוהדים ביצעו 'דואט' בין היציע המערבי, שהיה מלא בכ-4500, לבין המזרחי – בו ישבו כ-1000. המשחק הוכרע בדקה ה-58 מפנדל של אליאן רוחאנה, בדרך לניצחון 1:0 רביעי ברציפות (שישי סה"כ), שקבע פער של 12 נקודות מהמקום ה-3, כשנותרו 7 משחקי פלייאוף עם 21 נקודות בקופה. הפועל תוכל לעלות ליגה רשמית בעוד שבועיים בבלומפילד מול הפועל תל אביב.
פנדל מוצלח של אליאן רוחאנה בדקה ה-44, אחרי (ספק) הכשלה ברחבה של פרנק ריבולייה, קבע להפועל 1:0 שלישי ברציפות וניצחון 10 מ-11 המשחקים האחרונים ופער של 12 נקודות מהמקום ה-3. כ-800 אוהדים כחולים נסעו לאצטדיון הצפוני וחזרו עם חיוך גדול וחום בלב, כשהם יודעים שעלייה לליגת העל באופן מעשי – היא עניין של זמן (קצר). בקונסטלציה מסוימת, זה יכול לקרות כבר בעוד שני משחקים.
הפתח תקוואים עשו עוד צעד לעבר העלייה לליגת העל, אחרי ניצחון דחוק על הרעננים אתמול (14.3) באצטדיון "שלמה ביטוח", משער של אליאן רוחאנה בדקה ה-25. זה היה ניצחון רביעי ברציפות לשחקניו של עומר פרץ, שלא הפסידו כחודשיים וחצי ופתחו פער של 9 נקודות מהמקום ה-3. נראה שרק משהו מוזר מאוד ימנע מהפועל את העלייה, כשנותרו 9 משחקים לסיום (2 בליגה הסדירה ו-9 בפלייאוף).
כ-500 אוהדים ליוו את השחקנים לאצטדיון "גרונדמן" הקטן ועודדו ללא הפסק, למרות משחק די חלש של קבוצתם, שגמלה להם עם עוד משחק חוץ של 1:0 ושוב זה קרה עם שער של מחליף בתוספת הזמן. הפעם היה זה הרכש החדש, דוד דגו, שכבש בדקה ה-91 מחוץ לרחבה, אחרי דאבל פס עם פרנק ריבולייה. בעקבות הניצחון, שחקניו של עומר פרץ פתחו פער של 6 נקודות מהמקום השני.
אחרי 22 נקודות מתוך 24 אפשריות, השחקנים של עומר פרץ נראים קרובים יותר מתמיד להשיג את מטרת העלייה, אחרי שהביסו היום את עירוני ראשון לציון במשחק שהתקיים היום (21.2) באצטדיון "שלמה ביטוח". כעת הפועל במקום השני בפער של 5 נקודות מול הפועל רמת גן, מולה היא תתמודד במשחק שיקבע הרבה – מחזור הבא (ב-3.3). צפו בחגיגות מתוך חדר ההלבשה (מהאינסטגרם של סונגה).
כ-2000 אוהדי הפועל הגיעו אמש (10.2) לאצטדיון "שלמה ביטוח" במזג אוויר קפוא, אבל יצאו ממנו עם הרבה חום בלב ובנשמה, אחרי חמישייה ללא מענה וחזרה למקום הראשון בליגה אחרי כמעט שלושה חודשים. ריבולייר וסונגה כבשו צמד ומור יוסף הוסיף משלו. בעקבות הניצחון, הפועל נמצאת בעמדה מצוינת במאבק המרובע על העלייה עם הפועל ר"ג, הפועל ת"א והפועל כפר שלם. ביום שני הבא: בני יהודה.
עשרות אוהדי מכבי פתח-תקוה שליוו את קבוצתם אמש לנוף הגליל, חזרו מאושרים אחרי ניצחון 2:1 על הפועל טבריה משערי בכורה של אלטורי (דקה 77) והאמריקאי וילסון (34), שאמר בטלוויזיה "פתח תקווה עיר יפה מאוד – אז זה נחמד". בהפועל 'מבנה' פתח תקווה יש דריכות מיוחדת לקראת המשחק מחר (19:00) באצטדיון "שלמה ביטוח" מול הפועל עפולה, כשניצחון יעלה אותה לפסגה – לראשונה מזה שלושה חודשים.
