באחת מהופעות הטובות ביותר של המועדון הפתח תקוואי בשנים האחרונות, היממו שחקניו של רן קוז'וק את אלו של יוסי אבוקסיס וסגרו את המשחק כבר בדקה ה-65' עם צמד של בן שהר, לאחר שלוקה שטור כבש את הראשון, לא לפני שמוחמד הינדי החמיץ פנדל ואל ים קנצפולסקי מהפועל הורחק. במכבי לוטשים עיניים לפלייאוף העליון, שיכול לקדם אותה מקצועית ולהכניס לקופתה כסף רב.
כגודל הציפייה, כך האכזבה. לא רק בגלל כמות האוהדים, שהעריכו שתהיה כפולה, אלא בעיקר בגלל היכולת של הקבוצה, שציפו כי תפגין כדורגל אחר וטוב יותר עם המאמן החדש בני לם. אלא שהפועל חדרה לא התקשתה יותר מדי לכבוש פעם במחצית הראשונה ואחרי זה בשנייה לקבוע 2:0 ולהטביע את הפועל עוד יותר בתחתית. מנגד, מכבי פתח תקווה הצליחה לעצור את הפועל ב"ש עם 1:1 בחוץ.
למרות ההתדרדרות למקום האחרון, בקרב המועדון והאוהדים יש תחושה של אופטימיות, בעיקר בגלל החתמתו של המאמן החדש, שהחליף את עפר טסלפפה – וההתחזקות בסגל. התחושה מהולה בדריכות ובמתח, נוכח המשחק החשוב (שבת, 18:30), מול מתמודדת ישירה נגד הירידה. המועדון חילק כ-1000 הזמנות לילדי בית ספר בעיר – והציפייה היא שרובם הגדול יגיע. מכבי תצא למשחק בב"ש (17:30).
זה עוד לא קרה בעיר: המאמן שהתחיל את העונה במכבי פתח תקווה עם הרבה תקוות, אותן לא מימש, ייכנס לאתגר חדש מעבר לכביש – להציל את הפועל, שנמצאת במקום האחרון ופיטרה אתמול את עפר טסלפפה. אוהדי הפועל הביעו סיפוק מהמהלך המהיר וזוכרים כי לפני 10 מחזורים היה זה לם, שניצח אותם די בקלות 2:0 בדרבי האחרון בין שתי הקבוצות. הדרבי הבא ב-9.3 – יהיה מעניין, בעיקר לבני.
רצף הכשלונות של הקבוצה, שדרדר את הקבוצה למקום האחרון – סגר את הגולל על המאמן, שהגיע אליה ב-2021 ועלה איתה לליגת העל. מאז שהסתיימה פגרת המלחמה, נשמעו קולות ביציע שדרשו לפטר אותו, בטענה שהוא לא מנוסה ולא מתאים לליגת העל. הקולות גברו עם ההפסדים, כשהשיא היה במשחק שלשום מול מ.ס. אשדוד, שם עשרות רבות של אוהדים צרו על אוטובוס הקבוצה וקראו לפטרו.
הקהל של מכבי, שרק 300 ממנו, הגיע לאצטדיון שלמה ביטוח למשחק מול בני ריינה, עשה סולחה עם החלוץ ולא שרק לו בוז, כפי שעשה במשחקים הקודמים. הוא, בתגובה, שוב כבש שער ניצחון ושוב 1-0 לשחקניו של אבי לוזון, ששוב ישב ביציע הכבוד – ולא במקומו הקבוע. הניצחון הצמיד את מכבי לבני סכנין עם 25 נקודות במאבק על המקום בפלייאוף העליון. הפועל לעומת זאת הפסידה באשדוד 2-0 וירדה למקום האחרון.
מחזור אמצע השבוע האיר פנים לשני השחקנים החדשים, שהגיעו השבוע לקבוצות הכדורגל של העיר. חטאב כבש שער ניצחון ב-0:1 של מכבי פתח תקווה על הפועל חדרה ואילו שיבלי קבע בדקה ה-87 -2:2 במשחק של הפועל פתח תקווה בטדי מול בית"ר ירושלים. כ-200 אוהדים ליוו את הפועל לבירה. כ-300 אוהדים הגיעו למשחק של מכבי ולא הפסיקו לשרוק בוז לטוקלומטי.
כמות כזאת של צופים כמו שהייתה ביום ראשון האחרון, לא נראתה באצטדיון "שלמה ביטוח" מזה זמן רב, כשהאוהדים הצהובים מילאו כמעט עד אפס מקום את היציע המזרחי, בעוד אוהדי הפועל פתח תקווה מילאו את יציעים 1,4 ו-5 במערבי. ההכנסה הצפויה להפועל פתח תקווה ממכירת כרטיסים במשחק: כ-350 אלף ש"ח. מאות אוהדי הפועל צפויים להגיע ביום שלישי הקרוב לטדי למשחק מול בית"ר ירושלים.
ההערכה היא שכ-11,000 צופים צפויים למלא הערב (20:00) את אצטדיון "שלמה ביטוח" למשחק המסקרן בין שתי הקבוצות. הכרטיסים ליציע המזרחי של אוהדי המובילה כבר נחטפו מזמן, אך עדיין נותרו כרטיסים ביציע המערבי בשער 1 עבור אוהדי הפועל, שמקווים לדחוף את קבוצתם להביא את ההפתעה של המחזור ולחזור עם שלוש נקודות. קישור לרכישת כרטיס – בפנים.
השבוע הלך לעולמו אחד מהשמות הגדולים שקמו בכדורגל הישראלי. מאז מותו רבים רואיינו ורבות נכתב על קשטן – בעיקר המאמן, שזכה ב-6 אליפויות ו-6 גביעים בקבוצות שונות ואימן את הנבחרת. לא הרבה סיפרו ולא הרבה יודעים איפה הכל התחיל. אז הכל התחיל כאן – ברחובות מרכז העיר, בבית ספר הס ובמגרש האימונים של הפועל ברח' אברבנאל. ניסים קלדרון, גדעון מרקוס וחזי בן טובים על דרור הצעיר.
