במכבי נשלמות ההכנות לקראת המשחק הערב (22:30, שידור בספורט 2) מול בראגה בפורטוגל, במסגרת הסיבוב הראשון של הליגה האירופית. השחקנים יעלו לדשא כאנדרדוג, אבל חדורי אמונה שהם יכולים לעשות הפתעה ולהביא תוצאה טובה, שתיתן להם מקדמה לגומלין, שיתקיים ביום חמישי הבא (1.8) בסופיה. בינתיים, כ-150 אוהדים הגיעו לבראגה וכ-80 הבטיחו מקום לצפייה משותפת במשחק במסעדת BBB ביכין.
אחרי כמעט שני עשורים, סופסוף חוזרת קבוצת הכדורגל הבכירה בעיר לזירה האירופאית. המשחק האחרון באירופה של הכחולים-לבנים היא ב-17 בדצמבר 2005, שהסתיים בהפסד 1:0 באספניול, שלא השכיח את ההישג הענק של הקבוצה אז, שהיממה בבלגראד את פרטיזן בלגראד 5:2 בחוץ (אחרי הפסד 0:2 בבית) – בדרך לשלב הבתים, אותו סיימו עם מאזן של ארבעה הפסדים בארבעה משחקים, כשהאחרון היה כאמור מול אספניול.
נעשה פאסט-פורוורד ל-2024 – אז גם הפעם, במכבי פתח תקווה הציפיות לא גבוהות והם מקווים להפתעה. אם הם יעברו סיבוב, הם יפגשו את סרבט ז'נבה השוויצרית. אם לא יעברו, אז זה גם לא סוף הסיפור האירופי של מכבי פתח תקווה – היא פשוט תרד למסגרת של ה"קונפרנס ליג", שם היא עתידה לפגוש את קלוז' הרומנית. כמה חבל שלא תהיה למכבי ביתיות והיא תאלץ לארח בסופיה – בגלל המלחמה.
אוהדי מכבי פתח תקווה בשיחות סגורות, הביעו חשש להפסד ולתוצאה לא טובה, עקב פערי הרמות בין שתי הקבוצות, אבל זה עדיין לא מנע מכ-150 מהם ללוות את הקבוצה ביעד הרחוק. זה אולי נשמע מעט, אבל ברוב משחקי החוץ בארץ בשנות האחרונות, הגיעו פחות. זה עוד משהו שמבשר את השינוי באווירה ובתמיכה של אוהדי הקבוצה מהעונה שעברה, אותה סיימה עם תואר מחזיקת גביע המדינה – שהקנה לה את המקום באירופה.
צפו: הניצחון האחרון של מכבי פתח תקווה באירופה (5:2 על בלגראד) - יקרה גם בבראגה?
מה שעוד מוסיף לחשש הוא העבודה שהקבוצה לא ביצעה חיזוק משמעותי בקיץ – ולא רק זאת, היא באופן כמעט ודאי תמכור את החלוץ המוכשר, שחקן הבית, עידן טוקלומטי לשארלוט מהליגה האמריקאית (MLS) בסכום של כ-3.5 מיליון יורו (כ-14 מיליון ש"ח). אם אחרי התקופה בשארלוט, קבוצה אחרת תקנה אותו – מכבי פתח תקווה גם תזכה לבונוס נאה על מכירה עתידית של השחקן.
המכירה של טוקלומטי תתווסף לארבעה אקזיטים נוספים של מכבי פתח תקווה בעשורים האחרונים של מכירות מעל מיליון יורו: מנור סולומון – 6 מיליון יורו תמורת 85% מכרטיסו (שחטאר דונייצק), ליאל עבדה – 4 מיליון יורו תמורת 80% מכרטיסו (סלטיק), עומר דמארי – 1.5 מיליון יורו תמורת 50% מכרטיסו (הפועל תל אביב) ועומר גולן, כיום המנהל המקצועי, שנמכר ב-1.5 מיליון יורו תמורת 75% מכרטיסו (לוקרן).
האוהדים שלא נסעו לפרטוגל, יסתפקו בצפייה משותפת בבתיהם, או במקומות הבילוי, כדוגמת מסעדת ההמבורגרים BBB, אותה מנהל ייטב לוזון, שאימן במחלקת הנוער של מכבי והוא גם בנו של היו"ר, אבי לוזון. כ-80 אוהדים כבר הבטיחו מקום במסעדה – ועל הדרך, גם ארוחת המבורגרים טובה. במסעדה מקווים שאחרי המשחק גם יהיו חגיגות יזמינו הרבה שתייה וקינוחים.
